„In den letzten Jahren haben sich unsere Kenntnisse der sehr frühen Phasen der Alzheimer-Krankheit erheblich verbessert. Den Forschern stehen mittlerweile fortschrittlichere Diagnoseinstrumente zur Verfügung. Aus diesem Grund haben wir mit klinischen Prüfungen begonnen, in deren Rahmen eine viel frühere Diagnose und Behandlung dieser Krankheit untersucht wird, bevor eine erhebliche Schädigung des Gehirns eintritt”, sagt Dr. Luca Santarelli, Global Head, Neuroscience Disease and Translational Area von Roche. „Wir haben die Website EarlySymptomsAlzheimers eingerichtet, um den Betroffenen, Angehörigen und Ärzten zu helfen, diesen neuen Ansatz besser zu verstehen. Wir hoffen, dass sich dies künftig positiv auf die Diagnose und Behandlung der Alzheimer-Krankheit auswirken wird.”

Roche zeigt hohes Engagement, um die Behandlung der Alzheimer-Krankheit durch neue, krankheits-modifizierende Therapieansätze zu verbessern. Das Portfolio von Roche umfasst vier neue Produkte zur Behandlung der Alzheimer-Krankheit. Drei dieser Substanzen befinden sich in der Phase II der klinischen Prüfung.

Eines der verbreitetsten und am leichtesten erkennbaren Symptome der prodromalen Alzheimer-Krankheit ist erheblicher Gedächtnisverlust. Obwohl ein gewisses Maß an Gedächtnisverlust Teil des normalen Alterungsprozesses ist, kann ein erheblicher Gedächtnisverlust auf eine drohende Alzheimer-Erkrankung hindeuten. Menschen mit erheblichem Gedächtnisverlust sollten einen Arzt aufsuchen, der die kognitive Gesundheit mithilfe von Tests beurteilen und überwachen kann. Bei fortschreitenden Symptomen kann die Alzheimer-Krankheit durch kognitive Tests und bildgebende Untersuchungen des Gehirns diagnostiziert werden. Die Forscher untersuchen ferner das Potenzial spezifischer Biomarker, die die endgültige Diagnose dieser Erkrankung absichern können.

Weltweit arbeiten Wissenschaftler bereits seit Jahrzehnten an einem effizienten Behandlungsansatz für Alzheimer. Leider sind die Ergebnisse bisher begrenzt. Zentrales Ziel der neuen Behandlungen sind krankheitsmodifizierende Medikamente. Das sind Medikamente, die das Fortschreiten von Alzheimer aufhalten oder verlangsamen können. Bisher steht eine solche Behandlung jedoch nicht zur Verfügung. Die heutigen Therapien zielen auf bestimmte Symptome der Krankheit ab und haben nur bescheidene und vorübergehende Wirkungen. Sie haben keinen Einfluss auf die eigentliche Ursache der Krankheit.

Eine der Haupttheorien zur Entstehung der Alzheimer-Krankheit ist die so genannte Amyloid-Hypothese: Sie geht davon aus, dass sich das Eiweiß Amyloid im Gehirn ansammelt, Plaques bildet und eine Kette von Ereignissen in Gang setzt, die zu Funktionsstörungen und zum Absterben von Gehirnzellen führen. Nach einem anderen Konzept ist es am Effizientesten, Alzheimer in einer sehr frühen Phase der Krankheit zu behandeln, bevor es zu größeren Schädigungen kommt, also bevor Demenz einsetzt.

Im April 2011 wurden zum ersten Mal seit Jahrzehnten neue internationale Leitlinien zur Alzheimer-Diagnose veröffentlicht. In diesen Leitlinien geht es insbesondere um die Diagnose von Alzheimer in den frühesten Krankheitsstadien. Sie stellen einen entscheidenden Wandel in der Art und Weise dar, wie Experten über Alzheimer denken und die Erkrankung untersuchen, und verweisen auch auf die Notwendigkeit von Biomarker-Tests. Biomarker spielen bei der Diagnose von Alzheimer im Frühstadium eine zentrale Rolle.